Miami, Florida – Después de cinco días en el espacio, la tripulación de Polaris Dawn de SpaceX ha regresado de manera exitosa a la Tierra, culminando una misión histórica que incluyó la primera caminata espacial comercial. La cápsula Crew Dragon, que transportaba a los cuatro astronautas, aterrizó en las aguas del Golfo de México cerca de las islas Dry Tortugas, en la costa de Florida, en las primeras horas del domingo.
Un hito en la exploración espacial comercial
Durante esta misión, Polaris Dawn logró varios hitos importantes. Además de realizar la primera caminata espacial financiada por una empresa privada, la tripulación alcanzó una altitud de 1,400 kilómetros sobre la Tierra, la mayor en más de cinco décadas. Este récord superó el alcanzado por la misión Gemini 11 de la NASA en 1966.
La caminata espacial, realizada el jueves por la mañana, destacó no solo por ser la primera de este tipo bajo una misión comercial, sino también por la preparación y coordinación que requirió. Jared Isaacman, comandante de la misión y CEO de Shift4 Payments, lideró a su equipo, que incluía a Scott «Kidd» Poteet, ex piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU., y a las ingenieras de SpaceX, Anna Menon y Sarah Gillis, quienes se convirtieron en las primeras mujeres en llegar a tal altitud.
El regreso a la Tierra: una fase crítica
El regreso de la tripulación a la Tierra fue una de las partes más desafiantes de la misión. Para reingresar a la atmósfera terrestre, la cápsula Crew Dragon realizó una maniobra de «quemado de desorbitación», reduciendo su velocidad mientras se preparaba para atravesar la atmósfera a velocidades cercanas a los 27,000 kilómetros por hora. A pesar de las temperaturas extremas generadas por la fricción, que llegaron hasta los 1,900 grados Celsius, la tripulación se mantuvo segura dentro de la cápsula, protegida por un escudo térmico.
Después de desacelerar gracias a la resistencia del aire y el despliegue de paracaídas, la cápsula aterrizó suavemente en el océano. Equipos de rescate estaban listos para recuperar la nave, llevándola a un barco especializado apodado el «nido del Dragón,» donde se realizaron revisiones de seguridad antes de que los astronautas fueran trasladados a tierra firme.
Un paso más hacia el futuro de los viajes espaciales
El éxito de la misión Polaris Dawn no solo marca un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial comercial, sino que también representa un avance significativo en la capacidad de misiones privadas para llevar a cabo operaciones complejas en el espacio. Con hitos como la caminata espacial comercial y el récord de altitud, SpaceX sigue avanzando en su objetivo de hacer más accesibles los viajes espaciales y abrir la puerta a futuras misiones aún más ambiciosas.
